Los trópicos son los paralelos situados a unos 23° 26′ al norte (trópico de Cáncer) y al sur (trópico de Capricornio) del ecuador; marcan la latitud máxima en la que el sol puede estar justo en el cenit, en los solsticios. Entre ellos se extiende la zona intertropical, que ocupa alrededor del 40 % de la superficie terrestre.
¿Qué son los trópicos y para qué sirven?
Los trópicos son los dos paralelos que señalan hasta dónde puede llegar el sol a estar en la vertical a mediodía: el de Cáncer lo recibe en el solsticio de junio y el de Capricornio en el de diciembre. Existen porque el eje de la Tierra está inclinado unos 23,4° respecto a su órbita.
Sirven para delimitar la zona intertropical o tórrida, entre los dos trópicos, de las zonas templadas, entre cada trópico y su círculo polar. Sus nombres vienen de las constelaciones en las que estaba el sol en esos solsticios hace unos dos mil años.
¿Cuál es la latitud de los trópicos?
La latitud de los trópicos es de 23° 26′ 10″ en 2026, norte para Cáncer y sur para Capricornio, igual a la inclinación del eje terrestre. No es fija: disminuye medio segundo de arco al año, por lo que los trópicos se desplazan hacia el ecuador unos 15 metros cada año.
La variación forma parte de un ciclo de unos 41.000 años en el que la inclinación del eje oscila entre unos 22,1° y 24,5°. Los monumentos que señalan los trópicos quedan por eso, con los años, algo alejados de la línea real.
¿Qué países atraviesa el trópico de Cáncer?
El trópico de Cáncer atraviesa 16 países en tierra: México, las Bahamas, Mauritania, Malí, Argelia, Níger, Libia, Chad, Egipto, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Omán, la India, Bangladés, Birmania y China, además del Sáhara Occidental y Taiwán. En México cruza siete estados.
| Estado | Lugar de referencia |
|---|---|
| Baja California Sur | al sur de La Paz, cerca de Todos Santos |
| Sinaloa | al norte de Mazatlán |
| Durango | sur del estado |
| Zacatecas | centro y norte del estado |
| San Luis Potosí | norte del estado |
| Nuevo León | extremo sur |
| Tamaulipas | cerca de Ciudad Victoria |
¿Qué países atraviesa el trópico de Capricornio?
El trópico de Capricornio atraviesa 10 países en tierra: Chile, Argentina, Paraguay, Brasil, Namibia, Botsuana, Sudáfrica, Mozambique, Madagascar y Australia. En Sudamérica cruza el desierto de Atacama, el norte de Argentina, el Chaco paraguayo y el sur de Brasil, cerca de São Paulo.
| País | Divisiones |
|---|---|
| Chile | región de Antofagasta |
| Argentina | Jujuy, Salta y Formosa |
| Paraguay | Boquerón, Presidente Hayes, Concepción, San Pedro y Amambay |
| Brasil | Mato Grosso do Sul, Paraná y São Paulo |
¿Pasa el trópico de Cáncer por Canarias?
No. El trópico de Cáncer pasa al sur de Canarias: el punto más meridional del archipiélago, en El Hierro, está a 27,6° de latitud norte, unos 470 km al norte del trópico, y Las Palmas de Gran Canaria, a unos 520 km. Canarias está en la zona templada, aunque su clima subtropical lo haga parecer tropical.
¿Cómo es el clima entre los trópicos?
El clima entre los trópicos es cálido todo el año, porque el sol siempre está alto a mediodía, y las estaciones se distinguen por la lluvia más que por la temperatura: hay una estación seca y otra lluviosa. Dentro de esa zona hay selvas ecuatoriales, sabanas y desiertos, y en las montañas la altitud suaviza el calor.