Un perfil de elevación muestra cómo cambia la altitud a lo largo de un recorrido; se obtiene dibujando la línea en el mapa o subiendo un archivo GPX, y la herramienta dibuja la gráfica de altitud frente a distancia con el modelo digital del terreno. Debajo se explica cómo leerlo, cómo sacarlo en Google Earth y cómo dibujarlo a mano en clase.
¿Cómo se hace un perfil de elevación?
Un perfil de elevación se hace en tres pasos: trazar el recorrido, dejar que la herramienta lea la altitud del terreno cada pocos metros y revisar la gráfica con sus datos. En España la altitud procede del MDT de 5 metros del IGN y en el resto del mundo, de Copernicus GLO-30.
Los pasos en esta herramienta son los siguientes:
- Dibujar la línea con clics sobre el mapa, o subir un archivo GPX, KML o GeoJSON.
- Ver la gráfica: al pasar el cursor por ella, el punto correspondiente se marca en el mapa, y al revés.
- Leer los datos: distancia, altitud máxima y mínima, desnivel positivo y negativo y pendiente máxima.
- Elegir la exageración vertical y pulsar «Imprimir» o descargar la gráfica en PNG o SVG.
Si ya tiene la ruta en un archivo GPX, el desnivel acumulado se calcula directamente con un filtro que elimina el ruido del GPS.
¿Cómo se interpreta un perfil topográfico?
Un perfil topográfico se interpreta leyendo la distancia en el eje horizontal y la altitud en el eje vertical: las subidas son tramos que ascienden de izquierda a derecha, las bajadas tramos que descienden y la inclinación de la línea indica la pendiente. La escala vertical casi siempre está ampliada respecto a la horizontal.
Los elementos de un perfil topográfico son los siguientes:
- Eje horizontal: distancia recorrida desde el origen, en metros o kilómetros.
- Eje vertical: altitud sobre el nivel del mar, en metros.
- Escala horizontal y vertical: cuántos metros reales representa cada unidad de cada eje.
- Exageración vertical: cuántas veces está ampliada la escala vertical respecto a la horizontal.
- Puntos notables: cimas, collados y valles, a menudo con su nombre y cota.
¿Qué es la exageración vertical?
La exageración vertical es el número de veces que la escala vertical de un perfil está ampliada respecto a la horizontal, para que el relieve se aprecie. Con exageración ×1 el perfil muestra las pendientes reales; con ×5, una cuesta del 10 % aparece dibujada con la inclinación de una del 50 %.
| Exageración | Pendiente dibujada | Ángulo dibujado | Uso habitual |
|---|---|---|---|
| ×1 | 10 % | 5,7° | perfiles de obra, relieve real |
| ×2 | 20 % | 11,3° | rutas de montaña |
| ×5 | 50 % | 26,6° | rutas largas, ciclismo |
| ×10 | 100 % | 45,0° | terreno llano, ejercicios escolares |
La exageración se elige antes de imprimir; la herramienta la indica en el pie del gráfico para que el perfil no induzca a error.
¿Cómo ver el perfil de elevación en Google Earth?
El perfil de elevación se ve en Google Earth Pro, la versión de escritorio: se dibuja o abre una ruta, se hace clic derecho sobre ella en el panel «Lugares» y se elige «Mostrar perfil de elevación». La gráfica aparece en la parte inferior de la ventana, con la distancia, el desnivel y la pendiente.
Los pasos en Google Earth Pro son los siguientes:
- Pulsar el icono «Añadir ruta» en la barra superior y marcar el recorrido con clics; o abrir un archivo GPX o KML.
- Guardar la ruta con un nombre.
- Hacer clic derecho sobre la ruta en el panel «Lugares» y elegir «Mostrar perfil de elevación».
Cuando Google Earth no muestra la elevación, suele ser porque la capa «Relieve» del panel «Capas» está desactivada: sin ella el programa no conoce la altitud del terreno. Google Maps no ofrece perfiles de elevación; solo calcula el desnivel en las rutas en bicicleta y a pie.
¿Cómo se dibuja un perfil topográfico a partir de curvas de nivel?
Un perfil topográfico se dibuja a partir de curvas de nivel trasladando a una gráfica cada cruce entre la línea de corte y las curvas, con la altitud de cada curva. Es el método de las clases de geografía y solo necesita una tira de papel, regla y papel milimetrado.
Los pasos del método manual son cinco:
- Trazar en el mapa la línea de corte entre los puntos A y B.
- Apoyar el borde de una tira de papel sobre la línea y marcar cada cruce con una curva de nivel, anotando su cota.
- Dibujar los ejes: en el horizontal, la longitud de la línea a la escala del mapa; en el vertical, las altitudes, con la escala elegida.
- Llevar cada marca de la tira al eje horizontal y subirla hasta su altitud.
- Unir los puntos con una línea suave, sin aristas, y anotar las dos escalas y la exageración vertical.
La exageración vertical se calcula dividiendo el denominador de la escala horizontal por el de la vertical: con un mapa 1:50.000 y una escala vertical 1:10.000, la exageración es ×5. La herramienta dibuja el mismo perfil sobre el mapa topográfico y permite imprimirlo para comparar con el trabajo a mano.
¿Cómo saber el desnivel de una calle?
El desnivel de una calle es la diferencia de altitud entre sus dos extremos: se dibuja una línea a lo largo de la calle y se lee en el perfil la altitud inicial, la final y la distancia. Una calle de 150 metros que sube 12 metros tiene un desnivel de 12 metros y una pendiente media del 8 %.
La herramienta para calcular la pendiente convierte ese desnivel en porcentaje y grados y lo compara con los límites de rampas y accesos.