El desnivel acumulado positivo es la suma de todas las subidas de una ruta y el negativo la suma de todas las bajadas; la herramienta los calcula a partir de un archivo GPX con el modelo digital del terreno. Además compara la cifra con la altitud grabada por el GPS, explica por qué las aplicaciones no coinciden y estima el tiempo y la exigencia.
¿Qué es el desnivel acumulado positivo y negativo?
El desnivel acumulado positivo, abreviado D+, es la suma de todos los metros que se suben a lo largo de una ruta, y el negativo, D−, la suma de todos los metros que se bajan. En una ruta circular los dos coinciden; en una lineal, su diferencia es igual a la altitud final menos la inicial.
Los tres conceptos que se confunden con más frecuencia son los siguientes:
- Desnivel positivo acumulado (D+): todas las subidas sumadas; mide el esfuerzo de subir.
- Desnivel negativo acumulado (D−): todas las bajadas sumadas; mide la carga sobre rodillas y frenos.
- Desnivel neto: altitud del punto más alto menos la del más bajo, o de la llegada menos la de la salida; siempre es menor o igual que el D+.
En Strava, Wikiloc y Garmin el «desnivel positivo» o «ganancia de altitud» es el D+ de la actividad.
¿Cómo se calcula el desnivel acumulado?
El desnivel acumulado se calcula recorriendo los puntos de la ruta en orden y sumando por separado cada diferencia de altitud positiva y cada diferencia negativa. Con seis puntos de altitud 800, 812, 809, 835, 820 y 851 metros, el D+ es 69 metros y el D−, 18 metros.
| Punto | Altitud | Diferencia | Suma a D+ | Suma a D− |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 800 m | |||
| 2 | 812 m | +12 | 12 | |
| 3 | 809 m | −3 | 3 | |
| 4 | 835 m | +26 | 26 | |
| 5 | 820 m | −15 | 15 | |
| 6 | 851 m | +31 | 31 | |
| Total | +51 neto | 69 m | 18 m |
La herramienta aplica el mismo cálculo a cada punto del GPX, tomando la altitud del MDT de 5 metros del IGN en España y de Copernicus GLO-30 en el resto del mundo.
¿Por qué cada aplicación da un desnivel distinto?
Cada aplicación da un desnivel distinto porque toma la altitud de una fuente distinta y la filtra de manera diferente: el GPS tiene un error vertical de 10 a 20 metros, el barómetro deriva con el tiempo atmosférico y el modelo del terreno no ve puentes ni túneles. Además, cada aplicación ignora las variaciones menores de cierto umbral.
Ese umbral se llama histéresis o suavizado. Sin él, el ruido se suma como si fueran subidas reales: un tramo llano en el que la altitud registrada oscila 2 metros arriba y abajo 50 veces añade 100 metros falsos al D+; con un umbral de 3 metros, esas oscilaciones no cuentan.
| Método | Fuente de la altitud | Cuándo se acerca más a la realidad |
|---|---|---|
| Modelo del terreno | MDT05 del IGN o Copernicus GLO-30 | senderos y pistas sobre el terreno |
| Altitud del GPX sin filtrar | GPS o barómetro del aparato | casi nunca: sobrestima el D+ |
| Altitud del GPX con umbral de 3 a 5 m | GPS o barómetro del aparato | relojes con barómetro calibrado |
¿Cuánto desnivel positivo es mucho?
El desnivel positivo es mucho a partir de unos 800 metros en una jornada para un excursionista medio, y más de 1.500 metros se considera muy exigente. La exigencia depende también de la distancia: 300 metros repartidos en 10 km son un paseo, y 300 metros en 1 km, una cuesta muy dura.
| D+ de la ruta | Nivel orientativo | Tiempo de subida aproximado |
|---|---|---|
| hasta 300 m | bajo | menos de 1 h |
| 300 a 800 m | moderado | 1 a 2 h |
| 800 a 1.500 m | exigente | 2 a 4 h |
| más de 1.500 m | muy exigente | más de 4 h |
El tiempo de subida supone unos 400 metros de desnivel por hora, la velocidad de referencia del método MIDE para un excursionista con poca carga. La herramienta suma además el tiempo de la distancia horizontal y el de la bajada para estimar la duración total.
¿Es mucho 300 metros de desnivel?
No. 300 metros de desnivel positivo es una cifra baja para una ruta de senderismo: equivale a subir unos 100 pisos de escaleras y se cubre en unos 45 minutos de subida a ritmo tranquilo. Solo resulta exigente si se concentra en muy poca distancia, por ejemplo en menos de 2 km.
¿Cómo se calcula el porcentaje de desnivel?
El porcentaje de desnivel se calcula dividiendo los metros que se suben entre los metros recorridos en horizontal y multiplicando por 100: subir 300 metros en 5 km es una pendiente media del 6 %. La herramienta para calcular la pendiente da también los grados y la pendiente máxima de cada tramo.