El mapa muestra en tiempo real qué parte de la Tierra está iluminada por el sol y cuál está de noche; la línea que las separa se llama terminador y su forma cambia con las estaciones. Las bandas de sombra suave son los crepúsculos, y el punto amarillo marca el lugar donde el sol está justo en la vertical.
¿Dónde es de noche ahora?
Ahora, 09:31 UTC, es de noche en Ciudad de México, Bogotá, Lima, Santiago, Caracas, La Habana, Quito, La Paz, y es de día en Madrid, Las Palmas, Buenos Aires, Montevideo, Asunción, Malabo, Londres, París. La lista se actualiza cada minuto con la elevación del sol en cada capital: noche cuando el sol está más de 18° por debajo del horizonte, crepúsculo entre 0° y 18°, y día con el sol por encima del horizonte.
| Ciudad | Elevación del sol | Situación |
|---|---|---|
| Madrid | −24,6° | noche |
| Las Palmas de Gran Canaria | −17,3° | crepúsculo |
| Malabo | −41,7° | noche |
| Moscú | −36,1° | noche |
| Pekín | −26,1° | noche |
| Tokio | −8,6° | crepúsculo, amaneciendo |
| Sídney | 5,6° | día, recién amanecido |
| Nueva York | 26,8° | día |
| Buenos Aires | 23,4° | día |
| Bogotá | 40,5° | día |
| Ciudad de México | 56,8° | día |
| Los Ángeles | 51,5° | día |
En ese momento el sol estaba en la vertical de un punto del Pacífico, a 4,2° de latitud sur y 122,8° de longitud oeste: es el centro de la mitad iluminada del planeta.
¿Qué es el terminador?
El terminador es la línea que separa la mitad de la Tierra iluminada por el sol de la mitad que está de noche. Es un círculo máximo que avanza hacia el oeste unos 15° de longitud por hora, y por él pasan en cada momento todos los lugares donde el sol está saliendo o poniéndose.
En el mapa plano el terminador no se ve como un círculo, sino como una curva en forma de onda, porque la proyección estira las zonas cercanas a los polos. A ambos lados se dibujan tres bandas de crepúsculo: civil, náutico y astronómico, cada una de 6° de profundidad del sol.
¿Por qué cambia la forma de la zona de noche con las estaciones?
La forma de la zona de noche cambia con las estaciones porque el eje de la Tierra está inclinado 23,44° respecto a su órbita: en los equinoccios el terminador pasa por los dos polos, y en los solsticios uno de los polos queda iluminado durante las 24 horas.
Los tres momentos característicos del año son los siguientes:
- Equinoccios (hacia el 20 de marzo y el 22 de septiembre): terminador vertical en el mapa; 12 horas de día en todas partes.
- Solsticio de junio (hacia el 21 de junio): el polo norte, siempre de día; el polo sur, siempre de noche; la onda del terminador sube por el norte.
- Solsticio de diciembre (hacia el 21 de diciembre): al revés; el sol de medianoche está en la Antártida.
¿Cómo se explica el día y la noche a un niño?
El día y la noche se explican a un niño diciendo que la Tierra es una bola que gira sobre sí misma una vez cada 24 horas mientras el sol la ilumina desde un lado: la parte que mira al sol tiene día y la parte de detrás tiene noche. Al girar, cada lugar pasa de la luz a la sombra y vuelve a la luz.
Una linterna y una naranja con un palillo como eje sirven para mostrarlo: al girar la naranja despacio, un punto marcado en ella amanece, pasa el mediodía, atardece y entra en la noche.
¿Se puede ver la Tierra en tiempo real por satélite?
No hay un vídeo público de la Tierra en directo, pero sí imágenes muy recientes: los satélites meteorológicos geoestacionarios, como Meteosat sobre Europa y África y GOES sobre América, fotografían el disco terrestre completo cada 10 o 15 minutos, y la cámara EPIC de la NASA publica varias imágenes al día de la cara iluminada.