Las coordenadas geográficas se leen empezando por la latitud, los grados al norte o al sur del ecuador, y siguiendo por la longitud, los grados al este o al oeste del meridiano de Greenwich. «40° 24′ N, 3° 41′ O» se lee «cuarenta grados veinticuatro minutos norte, tres grados cuarenta y un minutos oeste» y señala el centro de Madrid. Esta guía explica cada parte y propone ejercicios sobre el mapa.
¿Qué se lee primero, la latitud o la longitud?
Primero se lee la latitud y después la longitud. Es la convención internacional que siguen los mapas, los GPS y Google Maps, y por eso «40.41389, -3.69222» significa latitud 40,41389 y longitud −3,69222. Si las coordenadas llevan letras, la que acompaña a la latitud es N o S y la que acompaña a la longitud, E u O.
¿Qué son los paralelos y los meridianos?
Los paralelos son los círculos imaginarios paralelos al ecuador que unen los puntos de igual latitud, y los meridianos son las líneas que van de polo a polo y unen los puntos de igual longitud. El ecuador es el paralelo 0° y el meridiano de Greenwich, el meridiano 0°; a partir de ellos se cuentan las dos coordenadas.
| Paralelos | Meridianos | |
|---|---|---|
| Dirección | de este a oeste | de norte a sur |
| Indican | la latitud | la longitud |
| Línea de referencia | ecuador (0°) | meridiano de Greenwich (0°) |
| Valor máximo | 90° en los polos | 180° en el antimeridiano |
| Longitud de la línea | menor cuanto más cerca del polo | todos iguales |
¿Cómo se leen los números de una coordenada?
Los números de una coordenada se leen en grados, minutos y segundos, o en grados con decimales, seguidos del hemisferio. Un grado tiene 60 minutos y un minuto, 60 segundos; los decimales son la misma cantidad escrita de otra forma. La tabla muestra cómo se leen en voz alta las coordenadas del Museo del Prado.
| Escrito | Se lee |
|---|---|
| 40° 24′ 50″ N | cuarenta grados, veinticuatro minutos, cincuenta segundos norte |
| 3° 41′ 32″ O | tres grados, cuarenta y un minutos, treinta y dos segundos oeste |
| 40.41389 | cuarenta coma cuatro uno tres ocho nueve grados (norte) |
| -3.69222 | menos tres coma seis nueve dos dos dos grados (oeste) |
El signo menos de los grados decimales sustituye a las letras S y O: una latitud negativa está al sur del ecuador y una longitud negativa, al oeste de Greenwich.
¿Cómo se leen las coordenadas en un mapa?
Las coordenadas se leen en un mapa siguiendo las marcas del borde: la latitud en los bordes izquierdo y derecho y la longitud en los bordes superior e inferior. Se busca primero el paralelo de la latitud, después el meridiano de la longitud, y el punto está donde se cruzan.
Los pasos para situar 40° 25′ N, 3° 42′ O en un mapa son los siguientes:
- Buscar en el borde lateral la marca de 40° 25′ y trazar una línea horizontal.
- Buscar en el borde superior o inferior la marca de 3° 42′, al oeste de Greenwich, y trazar una línea vertical.
- Marcar el cruce de las dos líneas: es la Puerta del Sol, en Madrid.
El mapa interactivo de esta página dibuja paralelos y meridianos sobre el mundo y propone ejercicios del tipo «Encuentre 40° N, 4° O» con corrección inmediata.
¿Cómo se leen las coordenadas xy en un plano cartesiano?
Las coordenadas xy de un plano cartesiano se leen empezando por x, la distancia horizontal desde el origen, y siguiendo por y, la distancia vertical. Es el orden contrario al de las coordenadas geográficas, donde se empieza por la latitud, que es la vertical; confundir los dos órdenes coloca el punto en otro lugar del mundo.
| Plano cartesiano | Coordenadas geográficas | |
|---|---|---|
| Primero | x (horizontal) | latitud (vertical) |
| Después | y (vertical) | longitud (horizontal) |
| Unidades | las del plano | grados |
| Origen | (0, 0) | cruce del ecuador y Greenwich |
Las coordenadas UTM de los planos topográficos siguen el orden cartesiano: X (Este) primero e Y (Norte) después, en metros. La guía de coordenadas UTM las explica.
¿A qué lugar pertenecen las coordenadas 40° 24′ 50″ N, 3° 41′ 32″ O?
Las coordenadas 40° 24′ 50″ N, 3° 41′ 32″ O pertenecen al Museo del Prado, en el paseo del Prado de Madrid; en grados decimales son 40.41389, -3.69222. Cualquier otra coordenada se identifica pegándola en la herramienta de coordenadas de una dirección, que devuelve la dirección más cercana.